Southern Perú: Proceso LESDE definirá tecnología del proyecto Tía María

El diseño considera una operación para tratar del orden de 5.000 toneladas de mineral por día.

El proyecto minero Tía María apunta a producir cátodos de cobre mediante un esquema industrial que integra lixiviación, extracción por solventes y deposición electrolítica (LESDE). Así lo explicó Adrián de Carpio, Superintendente Técnico de la planta LESDE en Toquepala (Southern Perú), durante una exposición técnica en la que desglosó el proceso “paso a paso”: desde el apilamiento del mineral hasta la obtención del producto final.

El especialista señaló que, aunque el sector suele manejar información general sobre este tipo de proyectos, el objetivo de su presentación fue “aterrizar” el funcionamiento real del circuito, con una mirada operativa sobre geología, mineralogía y las etapas críticas del proceso.

El mineral entra por la mina y se convierte en solución en las pilas

De Carpio explicó que el corazón inicial del LESDE está en la lixiviación en pilas, donde el mineral se apila por capas que pueden alcanzar 8 metros de altura. Sobre estas pilas se aplica una solución ácida para disolver el cobre contenido en el mineral oxidado, generando una solución rica que luego es enviada a planta.

Como referencia de parámetros operativos, indicó que el consumo de ácido se ubica alrededor de 20 kg por tonelada de mineral, mientras que los ciclos de lixiviación pueden extenderse entre 16 y 19 meses, dependiendo de la mineralogía y la respuesta metalúrgica del material.

Tonelajes y ley: el punto de partida para dimensionar la planta

En su exposición, De Carpio repasó cifras que ayudan a entender la escala del proceso y su diseño. Mencionó un componente con 425 millones de toneladas con ley promedio de 0,4% de cobre total, además de otro volumen de 225 millones de toneladas con ley promedio de 0,29%.

Sobre esta base, detalló que el diseño considera una operación para tratar del orden de 5.000 toneladas de mineral por día, volumen que determina el tamaño de las pilas, la capacidad de conducción de soluciones y el dimensionamiento de las etapas posteriores.

En SX se concentra el cobre: la “purificación” antes del cátodo

Luego de la lixiviación, el circuito avanza hacia la extracción por solventes (SX). Aquí, la solución rica es sometida a un sistema de contacto con un reactivo orgánico que “captura” el cobre y lo transfiere a una solución más concentrada y adecuada para electroobtención.

De Carpio enfatizó que esta etapa es crucial porque define la calidad del cobre que ingresa a la fase final, además de ser el punto donde se controla de manera más estricta la presencia de impurezas y la estabilidad del proceso.

En electroobtención se deposita el cobre y se obtiene el producto final

Finalmente, la solución concentrada entra a la etapa de deposición electrolítica (EW), donde mediante corriente eléctrica el cobre se deposita en placas, dando lugar a cátodos listos para comercialización.

En términos de desempeño metalúrgico, De Carpio sostuvo que la experiencia operativa permite proyectar recuperaciones económicas del orden del 65% al 69%, variables según el mineral y las condiciones del circuito.

Un proceso probado en Toquepala que se traslada a Tía María

El superintendente técnico subrayó que la planta LESDE de Toquepala constituye una referencia operativa para el despliegue del proceso en Tía María, no solo por el diseño de ingeniería, sino por el aprendizaje acumulado en operación y control de variables críticas.

Asimismo, destacó el componente de formación técnica, señalando que equipos jóvenes se entrenan en este tipo de operaciones para fortalecer capacidades en planta y asegurar continuidad operativa.

Esta ponencia la brindó en la Semana de la Ingeniería de Minas 2026, organizado por el Capítulo de Minas, del Colegio de Ingenieros del Perú.

Fuente: Rumbo Minero